নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে সিটি গ্রাউন্ডে অনুষ্ঠিত এক নাটকীয় ম্যাচে লিভারপুল নাটকীয়ভাবে জয় অর্জন করেছে। শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত গোল করে অলরেডরা নিজেদের জন্য তিন পয়েন্ট নিশ্চিত করেছে, যদিও দলটির পারফরম্যান্স দেখেই কোচ আর্নে স্লট গভীর অসন্তুষ্টি প্রকাশ করেছেন। তিনি স্পষ্টভাবে বলেছেন, চলতি মৌসুমে লিভারপুলের যে সব ম্যাচ খেলা হয়েছে, তাতে এটিই ছিল সবচেয়ে নিন্মমানের ফুটবল। এই জয়ের আনন্দ থাকলেও, দলের পারফরম্যান্সের ঘাটতি নিয়ে তিনি সতর্ক করেছেন এবং খেলোয়াড়দের আরও উন্নতির নির্দেশনা দিয়েছেন।
পুরো ম্যাচে লিভারপুলকে তাদের সাধারণ ছন্দের বিপরীতে অপ্রত্যাশিতভাবে দুর্বল ভাবে দেখা গেছে। বিশেষ করে প্রথমার্ধে দলের খেলোয়াড়রা ছিল খুবই নিষ্প্রভ ও সিদ্ধান্তহীন। ফুটবল বিশ্লেষক ও সাবেক অধিনায়ক জেমি ক্যারাঘার এই প্রথমার্ধের খেলাকে এক ‘হরর শো’ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। নটিংহ্যামের দৃঢ় রক্ষণ ও পাল্টা আক্রমণের সামনে বারবার লিভারপুলের খেলোয়াড়রা খেই হারিয়েছেন। দ্বিতীয়ার্ধে কিছুটা সচেতনতা দেখালেও, কাঙ্ক্ষিত গোলের জন্য তাদের শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়েছে।
খেলার শেষের দিকে ঘটনাপ্রবাহ মারাত্মক মোড় নেয়। ৮৯ নম্বরে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার একটি গোল করেন, কিন্তু ভিএআর রিভিউর মাধ্যমে সেটি বাতিল হয়ে যায়। হতাশা নিয়ে যখন মনে হচ্ছিল, ম্যাচটি ড্র হয়ে যাবে, তখন যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে এক সুন্দর ফিনিশিংয়ে আবারও গোল করে লিভারপুলের জয় নিশ্চিত করেন ম্যাক অ্যালিস্টার। এই জয়ে দলের হাতে দর্শকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট থাকলেও, মাঠের লড়াইয়ে তারা কঠিন পরীক্ষা দিয়েছে।
ম্যাচের পর কোচ আর্নে স্লট স্বীকার করেছেন যে, দলের পারফরম্যান্সের দিক থেকে এই জয় তাদের প্রাপ্য ছিল না। তিনি বিশ্বাস করেন, মূলত সৌভাগ্যের উপর ভর করে এই জয় এসেছে। স্লটের কথায়, হয়তো এই ম্যাচের জন্য ড্র ফলাফলই সবচেয়ে ন্যায্য হত। প্রথমার্ধে খারাপ ফুটবল খেলার পর দ্বিতীয়ার্ধে কিছু উন্নতি হলেও, দলের মান অনুযায়ী খেলার মান উন্নয়নে তিনি উদ্বিগ্ন। মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে এই জয় কিছুটা স্বস্তি দিলেও, খেলোয়াড়দের আরও দায়িত্বশীল ও মনোযোগী হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন লিভারপুলের কোচ।
