মাইক্রোসফটের সহ-প্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস জেফ্রি এপস্টেইনের সঙ্গে তার সম্পর্ক সম্পর্কে গেটস ফাউন্ডেশনের কর্মীদের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন। তিনি একই সঙ্গে স্বীকার করেছেন যে দুই জন রাশিয়ান নারীর সঙ্গে তার ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল, তবে জোর দিয়ে বলেছেন ওই নারীরা এপস্টেইনের মাধ্যমে কোনও অপহরণ বা মানুষের পাচারের শিকার হননি।
ওয়াল স্ট্রিট জার্নাল ও রয়টার্স এক প্রতিবেদনে গেটসের এক মুখপাত্রের বরাত দিয়ে বলেছে যে তিনি একটি টাউন হল বৈঠকে নিজের আচরণের জন্য দায় স্বীকার করেছেন এবং কর্মীদের কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করেছেন।
প্রকাশিত আদালত নথি থেকে দেখা গেছে, যৌন অপরাধের অপরাধী হিসেবে দণ্ডিত হওয়ার পরও এপস্টেইনের সঙ্গে গেটসের একাধিক বৈঠক হয়েছিল। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে এসব বৈঠক মূলত দাতব্য কার্যক্রম ও ফাউন্ডেশনের কাজকর্মকে কেন্দ্র করে আয়োজিত ছিল।
টাউন হল বৈঠকে গেটস বলেন, এপস্টেইনের সঙ্গে সময় কাটানো তার বড় একটি ভুল ছিল এবং কিছু বৈঠকে ফাউন্ডেশনের কর্মীদের যুক্ত করা ও পরবর্তীতে তাদের জড়িয়ে পড়ার জন্য তিনি দায়বদ্ধতা গ্রহণ করেন।
একটি অডিও রেকর্ডিংয়ের উদ্ধৃতি দিয়ে জানানো হয়েছে, গেটস বলেছেন, ‘আমি যে ভুল করেছি তার কারণে যাদের জীবন এতে জড়িয়ে পড়েছে তাদের কাছে আমি সত্যিই ক্ষমা চাই।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি কোনো অবৈধ কাজ করিনি এবং আমি কোনো অবৈধ কিছু দেখিনি।’
গেটস স্পষ্ট করে জানিয়েছেন যে তিনি কখনোই এপস্টেইনের শিকারদের সঙ্গে সময় কাটাননি এবং এপস্টেইনের আশপাশে থাকা নারীদের সঙ্গেও তাঁর ব্যক্তিগত সময় কাটানো হয়নি। তবে প্রকাশিত নথিতে এমন কিছু ছবি রয়েছে যেগুলোতে গেটসকে কয়েকজন নারীর সঙ্গে দেখা যায়; ছবিগুলোতে নারীদের মুখ আড়াল করা ছিল। গেটস বলছেন ওই নারীরা এপস্টেইনের সহকারী ছিলেন এবং তিনি এপস্টেইনের অনুরোধে ছবির জন্য পোজ দিয়েছিলেন।
ফাউন্ডেশনের কর্মীদের উদ্দেশে গেটস দুঃখ ব্যক্ত করে বলেন যে তিনি ভবিষ্যতে ফাউন্ডেশনের কাজকে আরো স্বচ্ছ ও সতর্কতার সঙ্গে এগিয়ে নিয়ে যেতে চান এবং ব্যক্তিগত ভুল থেকে শিক্ষা নেবেন।
