হকির দীর্ঘ ঐতিহ্য থাকা সত্ত্বেও বাংলাদেশের নারী হকিতে এ পর্যন্ত কোনো সিনিয়র জাতীয় দল ছিল না। এবার এশিয়ান গেমস বাছাইপর্বকে কেন্দ্র করে প্রথমবারের মতো গঠিত এই জাতীয় দলই আন্তর্জাতিক মঞ্চে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করেছে। ইন্দোনেশিয়ায় চলছে বাছাই টুর্নামেন্টে উদ্বোধনী ম্যাচে চাইনিজ তাইপের সঙ্গে ড্র করার পর দ্বিতীয় ম্যাচে উজবেকিস্তানকে হারিয়ে লাল-সবুজরা নিজেরাই নতুন ইতিহাস গড়েছে—এটাই বাংলাদেশের নারী প্রমিলা হকি দলের প্রথম আন্তর্জাতিক জয়।
ম্যাচ শুরু থেকেই আগ্রাসী ফুটবল মনোভাব দেখিয়েছে বাংলাদেশ। ১১ মিনিটে শারিকা রিমন পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন। কিন্তু পরের মিনিটেই উজবেকিস্তানের মাদিনাবানু খুজায়েভা পেনাল্টি কর্নারের সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতা ফেরান। ম্যাচের ২৪ মিনিটে কনা আক্তারের দর্শনীয় গোলে আবারও লিড নেয় বাংলাদেশ এবং ২-১ ব্যবধানে বিরতিতে যায়।
বিরতির পরও বাড়তি আক্রমণ চালিয়ে পেনাল্টি কর্নার থেকে রিয়ার গোলের ফলে ব্যবধান ৩-১ হয়। চতুর্থ কোয়ার্টারের শুরুতে উজবেকিস্তানের খেইদারোভা জুলখোমোর একটি গোল করে ফেরার চেষ্টা জানালেও শেষ ১৪ মিনিট কঠোর রক্ষণভাগ রেখে ম্যাচ জয়ের ব্যাপারে সন্দেহের কোনো অবকাশ রাখেনি বাংলাদেশের দল। রেফারির শেষ বাঁশি বাজার সাথে সাথেই খেলোয়াড়রা উল্লাসে ফেটে পড়েন।
ম্যাচের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছেন আইরিন আক্তার রিয়া; গত ম্যাচেই তিনি আন্তর্জাতিক মঞ্চে বাংলাদেশের হয়ে দলের প্রথম গোল করেন—এবারের পারফরম্যান্সে তাই তার গুরুত্ব আরও বেড়েছে। জয়ের পর উচ্ছ্বসিত রিয়া বলেছেন, “আজ বেস্ট প্লেয়ার হওয়ার জন্য আমি আনন্দিত। পুরো দলের সহযোগিতা না থাকলে এটা সম্ভব হত না।”
এই ফলের ফলে দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপের শীর্ষে আছে বাংলাদেশ। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে এবং জাপানে আয়োজন হতে যাওয়া এশিয়ান গেমসে অংশগ্রহণের যোগ্যতা পাবে। আগামী পরশু হংকংয়ের বিপক্ষে গ্রুপের শেষ ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট পেলেই বাংলাদেশ নিশ্চিত করবে সেমিফাইনাল ক্ষেত্র এবং এশিয়ান গেমসে খেলার টিকেট—যা দেশের নারী হকির জন্য এক নতুন যুগের সূচনার মতোই।